茅の輪くぐり

今朝、遠石八幡宮に行くと茅の輪が設置されていました。茅の輪くぐりは「夏越の祓」の儀式のひとつとして行われるそうです。夏越の祓は、今年前半の半年間の穢れを清めて災厄を払う神事で、このあとの後半も無事に過ごせるようにと祈る行事のようです。古来日本では、夏を迎えるこの時期、疫病が流行ることが多かったため、厄払いと無病息災のため、茅の輪くぐりが執り行われるようになったと考えられているようです。夏越の祓は、12月31日の年越の祓と対になる神事でこの2つの神事をあわせて「大祓（おおはらえ）」と呼びどちらも災厄を祓い清める儀式です。茅の輪くぐりは、多くの場合で夏越の祓で執り行われている一方で、一部の神社では年越の祓えでも行われているのは、どちらも大祓であることが関連しているようだと説明書きがありました。遠石八幡宮は年越の祓の時も茅の輪が設置されるのでしょうか。いずれにしても、日本の神事に纏わる伝統行事は大切に残していきたいと感じました。